يمر القمر خلال الشهر القمري بعدة أطوار رئيسية، تنتج عن تغير موقعه بالنسبة للأرض والشمس. هذه الأطوار تكرر نفسها كل ~29.5 يوم.
يكون القمر بين الأرض والشمس، لا يظهر وجهه المضيء لنا، ويُرى كقرص مظلم.
بعد المحاق يظهر هلال رفيع مضاء من جهة اليمين، ويكبر يومًا بعد يوم.
يظهر نصف القمر مضاء (الجهة اليمنى)، يحدث بعد حوالي أسبوع من المحاق.
أكثر من نصف القمر مضاء، يقترب من أن يكون بدرًا كاملاً.
يضيء القمر بوجهه الكامل المقابل للأرض، يحدث منتصف الشهر القمري.
يبدأ القمر في التناقص، ويبقى أكثر من نصفه مضاء لكن في تناقص.
يظهر نصف القمر (الجهة اليسرى) مضاء، يحدث بعد حوالي ثلاثة أسابيع من المحاق.
يعود القمر إلى شكل الهلال الرقيق حتى يختفي تمامًا في المحاق من جديد.